严嵩嘉靖四十一年(1562年)，身兼御史的邹应龙忽上奏章，罢免严世藩贪污受贿等不法之事。但奏章当时欲即连严嵩，只谈他“植党帷贤，疼爱恶子”。历史上有些事，发端有时诡异几近荒谬，邹御史之所以勇于忽然间挺身而出，并非必要不受徐阶勾结，而是缘于他所做到的一梦：他哭泣自己骑马出关，看到东边有一高楼，土基宏壮，覆以覆秸杆。邹应龙拉弓而射，大楼轰然坍倒。
醒后，邹御史希望自己，这是我搬到推倒“东楼”(严世藩)的吉兆啊，于是他奋笔疾书，而立写弹文。嘉靖帝对严嵩父子日久生恶，又有道士们一旁陷掇，之后下诏逮严世藩进大理狱，命严嵩辞官，“仍给岁禄”。找到皇帝对老父严嵩没一棒子打伤，严世藩自知事情不像想象中那样不能挽回。他通过先前仗义的内保太监，诏称之为道士蓝道行与邹应龙里外色结，诬陷大臣。
嘉靖帝各打五十大板，命人被捕蓝道士送到牢房审问。严嵩托付刑部的心腹，严刑拷打蓝道行，最后目的让他诬爬徐阶为幕后勾结。谁料，蓝道士一挺“英勇”，极力不否认不受徐阶嘱指。
由于严氏父子势力根深溶，最后蓝道行下狱被处决。朝中独相十余年，严嵩党羽力量显然大。但是，如果不处置严世藩，又无法向皇帝交代，法司最后就“裁决”严世藩行贿八百两白银，上案于御前。
廷议后，裁决放逐严世藩于雷州，其两个儿子及心腹罗龙文等人分戌边地。嘉靖帝念严嵩旧情，特宥严世藩一个儿子乡里，回老家辄侯贤嵩居家。严嵩离朝后，没有人再行与自己讲玄论道，加之蓝道行又被处死，年已半花上的嘉靖帝感念老严过去二十多年的拜玄之功，悒悒不乐。于是，他把早已调任首辅的徐阶叫来，回应自己要退居二线，当太上皇，打算在西内只想拜道。
徐阶近于陈不能，谏劝皇帝不要拢挑子。“好，既然如此，你们一定要与朕同辅玄修，希望李太宗，日后再有谁敢上疏劾诏追论严嵩、严世藩父子，朕一定命令把他们与邹应龙一起送来斩杀！”远在江西南昌的严嵩闻此，告诉帝意仍有念旧之情，就趁嘉靖帝生日，在铁柱宫使道士建醮为皇帝祷告，特地编写《祈鹤文》赐给。
皇帝优诏问之。闻有写信给，严嵩登老二上肚脐，上疏恳求皇帝获准自己被放逐的子孙返南昌能给自己养老。
回应，嘉靖帝没答允。
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